La
agencia Europea de Espacio (ESA) afirma que su satélite Mais Express ha
aportado pruebas de su existencia
La
Agencia Europea del Espacio (ESA) informó hoy de que su
satélite Mars Express ha aportado pruebas de que un océano cubrió parte de la superficie de Marte, algo que ya se sospechaba pero que sigue siendo objeto
de controversia.
El
estudio partió de los datos proporcionados durante más de dos años por el radar
Marsis, que se desplegó en el planeta rojo en 2005, y que ha
permitido a los expertos descubrir que las planicies del hemisferio norte están
cubiertas de material de baja densidad.
Jéremie
Mouginot, del Instituto de Astronomía Planetaria y Astrofísica de Grenoble
(IPAG), asegura en un comunicado de la ESA que esos compuestos parecen ser depósitos sedimentarios, lo que supone "una nueva y sólida
prueba de que en otro tiempo hubo un océano".
El
hecho de que Marte estuviera parcialmente cubierto por un océano era una
hipótesis ya barajada por la comunidad científica, pero este nuevo estudio
aporta uno de los mejores indicios para confirmarlo.
Hace 4.000 millones de años
La
certeza sobre la formación de esa masa de agua sigue siendo vaga, no obstante, y
se cree que pudo haberse originado hace 4.000
millones de años, cuando había en ese planeta condiciones
meteorológicas más clementes, o hace 3.000 millones, cuando la capa de hielo de
la superficie se fundió tras un gran impacto.
El
jefe del equipo de la IPAG, Wlodek Kofman, explica que Marsis penetró unos 60 u
80 metros bajo la superficie de ese planeta, y que en todo ese margen se vieron
pruebas de material sedimentario y de hielo.
Los
científicos descartan de momento que ese océano se mantuviera el tiempo
suficiente como para permitir el desarrollo de vida, y aseguran que para encontrar pruebas de
la misma habrá que remontarse a épocas anteriores de la historia de ese
planeta.
Este
nuevo estudio, sin embargo, marca un punto de inflexión porque hasta el momento
los datos anteriores del Mars Express sobre la existencia de agua en Marte
procedían del estudio de imágenes o de información mineralógica o atmosférica,
pero no de una visión tan cercana con las referencias del radar.
Y
al mismo tiempo, sus conclusiones abren nuevos interrogantes sobre el paradero
de toda esa cantidad de agua, por lo que según el comunicado, ese satélite
prosigue sus investigaciones.
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